Scherpenheuvel is al sinds de 16e eeuw een belangrijk bedevaartsoord voor katholieke gelovigen en is tot nu nog steeds de meest bezochte bedevaartplaats in België. Er wordt een klein houten beeldje vereerd van de Maagd Maria, dat wonderdadig zou zijn.
De basiliek is omgeven door een mooi en bijzonder zevenhoekig plein. De waardevolle kruisweg en Maria-staties achter de basiliek vormen een originele wandeling. Bezoek ook de merkwaardige waterput, kaarsenkapel en kraampjes met souvenirs en streekproducten op het plein.