Ce lieu était déjà habité au 2e siècle ap. J-C et devint au 9e siècle le quartier général du Comte de Flandre. C'est depuis le Franc de Bruges (Brugse Vrije) qu'étaient dirigées les campagnes de la fin du Moyen-Âge jusqu'en 1795. Les bâtiments furent ensuite occupés par les tribunaux pendant près de 200 ans. A gauche de l'hôtel de ville du 14e siècle se trouve le greffe civil, un bâtiment brugeois singulier datant de la renaissance; à droite, l'on aperçoit la Basilique du Saint-Sang (Heilig Bloedbasiliek), où est conservée la relique du Saint-Sang.